排砂泵的主要工作部件是叶轮和机壳，机壳内的叶轮装置位于轴上，并与原动机连接形成一个整体。当原动机机带动叶轮旋转时，叶轮中的叶片迫使流体旋转，即叶片对流体沿它的运动方向做功，从而迫使流体的压力势能和动能增加。与此同时，流体在惯性力的作用下，从中间向叶轮边缘流去，并以很高的的速度流出叶轮，进入压出室，再经扩散管排出，这个过程称为压水过程。由于叶轮中间的流体流向边缘，在叶轮中间形成低压区，当它具有足够的真空时，在吸入端压强的作用下（一般是大气压强），流体经吸入室进入叶轮，这个过程称为吸水过程。由于叶轮连续的旋转，流体也就连续的排出、吸入，形成连续的工作。
当以自吸为主要吸取方式时，先要解决吸上进料速度，使流沙快速注注旋起吸入，防止浓度过大影响进沙量。当吸不上水时建议观察进料入口管部位，以大吸力管头进料通畅为抓手，注意流量变化即可循环操作。